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人类对甜味的喜爱是一种本能，因此在饮料中甜味“一统天下”是可以理解的。传统上，饮料中需要添加大约10％的蔗糖才能产生比较满意的甜味。
对于那些低成本的碳酸饮料和果汁饮料来说，由于蔗糖的添加量大，所以它是饮料配制中最主要的成本因素。如果能够减少蔗糖的用量，而又保持甜味不变，自然是企业所梦寐以求的，因此糖精等合成甜味剂就应运而生了。它成本低廉，很快便风靡了全世界。
糖精本身没有营养价值，也不产生热能。而消费者从感情上不愿意接受糖精，认为它是一种“合成”物质，不是食品中的天然成分。美国早已禁止在食品中使用糖精。按照我国的规定，如果添加了糖精，生产者应当在成分中加以注明，而企业并没有很好地遵守这些规定，更引起了消费者的反感。 随着生活水平的提高，人们越来越担心肥胖问题，对饮料中的蔗糖也感到十分不安：喝一大瓶1．15升的可乐，就相当于吃下去120克白糖，相当于吃下去两碗米饭！此外，人们还盼望有不升高血糖的甜味剂和不引起龋齿的甜味剂，让人人都能尽情地享受甜味之幸福。
食品科学的发展满足了人类的要求。目前在食品工业中经常使用的“非糖甜味剂”包括糖醇类、低聚糖类及植物中提取的甜味甙类、氨基酸合成而成的肽类甜味剂等等。这些新型甜味剂不仅安全无毒，而且不会造成肥胖、龋齿、不升高血糖，甚至还有一定的保健作用。例如，低聚糖类甜味剂还是体内“双歧杆菌”等有益菌的增殖因子。新兴的“低糖饮料”或 “无糖饮料”，正是这些新型甜味剂的杰作。
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