第一首说：“读书如蓄货，一室靡不有。瑰奇产岩阿，幽怪发渊蔽。当其求莫致，岂借跋涉走。”他认为读书要像蓄积宝物一样，应当应有尽有多多益善，甚至不惜长途跋涉以求得。当然，有了珍宝也不要炫耀于人，同时又不能闲置不用。 

　　第二首说：“读书如树木，不可求骤长。植诸空山中，日来而月往。露叶既畅茂，烟打渐苍莽。”读书要像植树一样，要循序渐进，不要急于求成。日月来往，不知不觉地就会长大，拔苗助长，欲速反而不达。最初可能感到“掩卷了无得，心中时快快”，但坚持不懈地读下去，“忽然古明月，照见天怀朗”。自然就会融会贯通，收获不小。 

　　第三首说：“读书如行跑，历险毋惶惑。安保万里程，中间无欲仄。自古志士心，往往伤壅塞。”读书如行远路，难免遇到困难和挫折，在这种时候，要勇敢地挺住，坚强地走下去，“半途勿消息”，“要从实地行，直造光明域”。一定能够达到很高的境界。 

　　第四首说：“读书如将兵，当先讲纪律。将军扫群寇，势若风雨疾。”有了严明的纪律，军队打起仗来才能势如疾风暴雨扫灭敌寇。他借《易经》中的话说：“师贞丈人吉”。贞，就是正，正义之师才能立于不败之地。所以他特别强调读书要“树义”，要有正确的指导思想。“树义不制胜，不如不开帙”。读书若无正确的思想作指导，若不能用来培养自己的道德情操，还不如不读。