广泛阅读古今中外文学作品，取其精华，是茅盾走向文学成功之路的重要因素。他认为：“读书的范围愈广，则愈能得到多方面的启迪，他的写作的准备项下的积蓄愈厚愈大。”（《论创作的准备》）他指出，“边写边读是一条正确的道路”，但还须强调“边生活”（《关于文学修养》）。

    茅盾一生读书甚博，学贯中外。他在《我阅读的中外文学作品》手笺上写道：青年时我的阅读范围相当广泛，经史子集无所不读。在古典文学方面，任何流派我都感兴趣，例如汉赋及其后的小赋，我在青年时代也很喜欢。至于中国的旧小说，我几乎全部读过（包括一些弹词）。这是在十五六岁以前读的（大部分），有些难得的书（如金瓶梅等）则在大学读书时读到的。对于外国文学，我也是涉猎的范围相当广，除英国文学外，其他各国文学我读的大半时英文译本。

    如何阅读文学名著呢？结合自己的读书经验，茅盾在《杂谈文学修养》中建议，读名著起码“读三遍”。第一遍是粗读，快读。“好象在飞机上鸟瞰桂林城的全景”，主要引起“情感上受感动”；第二遍是慢读，细细咀嚼，注意篇章结构；第三遍是精读，要一段一段地读，注意炼句炼字。后两遍要让理智活动起来，不仅要分析技巧，而且要“想到作者的思想，要看到作者在这篇里写的是什么社会问题，写了哪几个典型人物，再想想他用怎样的形象表现出来”。同时，还应以社会科学书籍参照来读，比如“托尔斯泰善写俄国的农民，所以我们最好能找一本讲俄国农民的书来读。”

    此外，茅盾还提倡应多读作品评论和作者传记，并与其他名著进行比较，抓住其特点。他认为，多读、精读、思考和比较，是读文学名著的基本方法，也是提高文学修养的必然路径，舍此则别无它途。